在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤模型。沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型。簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤模型的用途廣泛，能形象地顯示作戰地區的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰方案，組織協同動作，實施戰術演練，研究戰例和總結作戰經驗等。沙盤模型還常用來制作經濟發展規劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。

地形地貌沙盤模型

地形地貌沙盤模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現山體、水體、道路等物，主要表現的是地形數據，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形地貌沙盤模型主要運用于交通、水利、電力、國土資源、旅游、軍事等行業。

沙盤模型由于具有良好的實用性，被廣泛應用于是城市規劃設計領域，用來展示規劃的藍圖，同時也廣泛應用于環境治理、工程改成、農業規劃、地產設計等多個領域。用來展現其特點。多媒體互動沙盤模型。這類型的沙盤是應用了互動地面投影。虛擬翻閱、墻面多點觸控等，使觀看者可以通過自身的動作行為來參與信息傳播，有這非常好的互動效果。數字沙盤模型。這個是我們平時比較常見的，這是非常自身展示性的作用，對于播放設備。演示設備以及中控設備的要求比較高，所以一般都是運用在博物館、科技館以及房地產展示廳比較多。大型屏幕顯示沙盤模型。這種業分別有兩種形式，一是多媒體互動地幕，這多半運用在展廳、展會以及酒店當中。另一種就是多媒體球幕展示系統。采用了立體的形式，再有環體的聲音系統，參觀者能夠享受到三維的視聽效果。

沙盤模型和建筑渲染通常是結合在一起的，這是兩個密切相關的設計階段。在制作精良的沙盤模型的基礎上進行建筑渲染及其他相關的后期制作，不僅可以大大提高設計師的效率，而且可以使沙盤模型與渲染相結合，以適當的比例和形式得到客戶的青睞。