大眾熟知的有售樓處沙盤、建筑沙盤模型、工業(yè)沙盤模型、多媒體沙盤、電子沙盤等。而早展示大眾的是建筑沙盤模型，關于建筑類沙盤模型的特點可分為一下幾點：
1、工藝性與藝術性相結合
建筑與環(huán)境模型是介于建筑藝術與一般的造型藝術兩者之間的，作為向人們展示的一個媒介，設計師應該引導人們去理解自己的設計意圖，召喚人們去體檢還珠作品本身，從而激發(fā)人們的審美心理和消費心理，所以在建造模型的時候，也要注重工藝性與藝術性相結合的原則。在模型制作工藝上，要求規(guī)整和精工，盡可能運用先進的工具設備和材料，精雕細琢，追求表現建筑的光挺和材料的堅實。
在追求制作工藝精美的基礎上，同時要與建筑表現的藝術性相結合，知道輕重和虛實的取舍，在處理建筑空間和外形的時候，綜合運用對比、調和、漸變、節(jié)奏、韻律等多種藝術美的表現形式，并以色彩、質感、空間、體量、肌理等功能表達出設計的內涵，給人以美的享受。
2、靈活性與科學性相結合
在進行建筑與環(huán)境設計的過程中個，根據設計過程的目的和需要，會制作各種不同比例、材料、細節(jié)表現程度的模型，有的是為激發(fā)設計構思服務的，有的是為研究和推敲建筑結構或空間分配服務的，有的是為終總體效果表現服務的，但是無論是哪一個設計階段的模型，都應遵循靈活性和科學性相結合的原則。
靈活性表現在不同的設計階段可以根據需要采用不同的表現比例和材料以及不同的細節(jié)表現程度；科學性則表現在無論處于建筑與環(huán)境設計的何種階段，采用何種手法與比例建造模型，都應該明白建筑模型和建筑實體之間應該體現出一種準確的縮比關系，如建筑體量、組合、方向、外形輪廓、空間序列、環(huán)境構造等都應該體現一種理性的邏輯，與實際情況相符合。隨著設計程度的深入，科學性表現得愈加明顯。
3、超前性
建筑與環(huán)境設計是一個循序漸進的過程，在不同的設計階段有不同的表現模型，隨著設計的不斷深入，制作的模型也愈加精細和具體，但是不管在哪一個階段的模型，都是一種設計理念的和思維的表達，是研究性的。所以建筑與環(huán)境模型具有超前性，它是先于建筑與環(huán)境實體產生的，目的是在建筑尚未建成之前給人們一個直觀的評賞機會。
在具體的工程建筑與自然環(huán)境施工現場，有的建筑構造非常復雜，平面設計圖和立面圖中無法完全表現出來，或是施工隊伍沒法正確認識理解，導致工程施工上的難度系數。沙盤模型可以使施工隊伍正確認識室內設計師的用意，確保工程施工。通常選用實體模型來展現工程建筑較繁雜的構造位置，具體指導工程施工。
房地產商進行銷售宣傳，建筑沙盤模型與環(huán)境模型已成為房地產開發(fā)銷售人員展示、宣傳和銷售大樓樓盤的必備手段。 通過模型，大眾和購房者在直觀理解建筑設計風格和周邊環(huán)境特色的同時，對他們的購房選擇也有一定的指導作用，和指導意義。
展現工程建筑與自然環(huán)境的實際效果。在大中型商業(yè)建筑或別的某些工程建筑與自然環(huán)境的招投標主題活動中，以便向招標會企業(yè)、審核企業(yè)展現工程建筑與自然環(huán)境的設計構思和特點，得到認同，另外使小區(qū)業(yè)主、審核工作人員等相關人員可以對工程建筑及周圍環(huán)境有個較為形象化的掌握和真正的體會，設計師經常通過模擬真實的建筑和環(huán)境實體模型來展示他們的設計效果和傳遞設計概念。
售樓處必不可少的一個工具就是沙盤模型，沙盤模型不僅可以起到讓客戶充分了解自己感興趣的住宅戶型也可以了解商鋪及景觀綠化的情況，好的沙盤模型更能夠吸引客戶眼球，讓他們駐足觀看，引導他們作出決定。因此，一個沙盤模型的優(yōu)質與否，也是至關重要的。開發(fā)商要選擇專業(yè)的沙盤制作公司來打造精美模型，同時還需要自己學會一些基礎的辨別沙盤模型好壞的技術。
首先，看建筑。也就是樓房，要注意樓房的各個結構拼接處有沒有打磨和接縫的痕跡，是否完全按照施工圖或者CAD來實施。
其次，看顏色。沙盤模型各個部分的顏色是否完全按照效果圖上色，是否偏色。如果個別樓房沒有效果圖，可以讓沙盤制作公司的技師根據其經驗來上色，上河圖模型公司的技術對此類上色特別有經驗，上色符合實際。
第三，看環(huán)境。通俗來說，就是沙盤模型上的綠化。觀察該綠化的風格是否符合本地域的環(huán)境，如果不符合那就不能稱得上好的環(huán)境。舉個例子，北方的沙盤模型中上南方的椰子樹等等，這就有點南轅北轍了。還有就是看綠環(huán)布置得是否簡介大方、干凈整潔，讓人看著舒服。finally就是看工藝上的細致程度，不能粗制濫造。
第四，看光電。也就是燈光效果。燈光主要起烘托的作用。主要考察燈光的布置是否合理，小區(qū)的燈光通常是萬家燈火；商業(yè)建筑則是燈光絢麗通亮，以襯托出商業(yè)街的熱鬧繁華；環(huán)境燈要與綠化形成默契。
finally，看底座。底座就是沙盤模型的基座。主要看底座與展廳或售樓處的地面和墻面的搭配是否協調，是否大氣上檔次等
沙盤模型使用的材質特點如下：
透明:首先要介紹的是透明材料，主要用來代表建筑門窗和水泊。主要有透明膜、有機玻璃板等。這些材料分為透明材料、有色材料和磨砂材料。透明材質應平整安裝，稍彎曲即可形成明顯凹凸。
反射:然后由反射材料制成，主要用于表示沙盤模型建筑中的反光金屬、鏡子等裝飾部件，主要包括彩色反光速貼、玻璃鏡子等。反光材料應盡可能少使用，僅用于裝飾。
粗糙:也有粗糙的材料，主要用于展示草、磚和石墻、瓷磚等?？梢允褂貌菁埡途勐纫蚁┏善钒?。它的深度可以與深色陰影相匹配，以顯示建筑物的重量。
平滑度:沙盤模型通常是建筑實體的簡化版本。只有當它們外表光滑時，它們才能表現出它們的魅力。光滑沙盤模型材料非常豐富，可分為高光材料和亞光材料。高光材料主要用于沙盤模型建筑裝飾邊框和局部點綴、亞光的材質用于建筑模型的表面，光滑的材料始終是清潔整齊的象征。