流水線上固定生產一種或少數幾種產品(零件),其生產過程是連續的;流水線上各個工作地是按照產品工藝過程的順序排列的。每個工作地只固定完成一道或少數幾道工序,專業化程度較高;流水線按照統一的節拍進行生產(所謂節拍,就是流水線上前后生產兩件相同產品之間的時間間隔);流水線上個工作地的生產能力是平衡的、成比例的、各道工序的單件加工時間等于節拍或節拍的倍數;流水線設有專門的傳送裝置,產品按單向運輸路線移動。
流水線生產的主要優點是能使產品的生產過程較好地符合連續性、平行性、比例性以及均衡性的要求。它的生產率高,能及時地提供市場大量需求的產品。由于是專業化生產,流水線上采用專用的設備和工藝裝備以及機械化的運輸裝置,因而可以提高勞動生產率,縮短生產周期,減少在制品占用量和運輸工作量。
流水線的平面設計應當保證零件的運輸路線短,生產工人操作方便,輔助服務部門工作便利,有效地利用生產面積,并考慮流水線安裝之間的相互銜接。為滿足這些要求,在流水線平面布置時應考慮流水線的形式、流水線安裝工作地的排列方法等問題。
流水線產品在運輸過程中,應符合運輸部門的有關規定,不得與酸、堿接觸。驅動裝置、電氣設備應避免刮、碰、摔等劇烈的振動和撞擊。在保管期間應采取防雨、防潮措施,貯存時應放置在有遮棚的倉庫內。