國(guó)內(nèi)定義的智能儀表是以微處理器為核心的，可存儲(chǔ)測(cè)量信息并能對(duì)測(cè)量結(jié)果進(jìn)行實(shí)時(shí)分析、綜合和做出各種判斷能力的儀器。它一般具有自動(dòng)測(cè)量功能、強(qiáng)大的數(shù)據(jù)處理能力、進(jìn)行自動(dòng)調(diào)零和單位換算功能，能進(jìn)行簡(jiǎn)單的故障提示，具有人機(jī)交互功能，配備有操作面板和顯示器，具有一定的人工智能。通常將采用微處理器的電子式多功能電能表定義為智能電表，還將通信功能(載波、GPRS、ZigBee 等)、多用戶計(jì)量、特定用戶(如電力機(jī)車)計(jì)量等特征引入到智能電表的概念中。
機(jī)電一體式，即在原機(jī)械式電度表上附加一定的部件使其既完成所需功能，又降低造價(jià)且易于安裝，一般而言其設(shè)計(jì)方案是在不破壞現(xiàn)行計(jì)量表原有物理結(jié)構(gòu)、不改變其國(guó)家計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)上，加裝傳感裝置變成在機(jī)械計(jì)度的同時(shí)亦有電脈沖輸出的智能表，使電子記數(shù)與機(jī)械記數(shù)同步，其計(jì)量精度一般不低于機(jī)械計(jì)度式計(jì)量表。這種設(shè)計(jì)方案采用原有感應(yīng)式表的成熟技術(shù)，多用于老表改造。
通過(guò)智能電表能夠?qū)崿F(xiàn)準(zhǔn)確、實(shí)時(shí)的費(fèi)用結(jié)算信息處理，簡(jiǎn)化了過(guò)去帳務(wù)處理上的復(fù)雜流程。在電力市場(chǎng)環(huán)境下，調(diào)度人員能更及時(shí)、便捷地轉(zhuǎn)換能源零售商，未來(lái)甚至能實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)切換。同時(shí)用戶也能獲得更加準(zhǔn)確、及時(shí)的能耗信息和帳務(wù)信息。
能效監(jiān)控和管理
通過(guò)將智能電表提供的能耗信息反饋給用戶，能促使用戶減少能源消耗或者轉(zhuǎn)換能源利用方式。對(duì)于裝有分布式發(fā)電設(shè)備的家庭，還能為用戶提供合理的發(fā)電和用電方案，實(shí)現(xiàn)用戶利益的化。