智能電表是智能電網（特別是智能配電網）數據采集的基本設備之一，承擔著原始電能數據采集、計量和傳輸的任務，是實現信息集成、分析優化和信息展現的基礎。智能電表除了具備傳統電能表基本用電量的計量功能以外，為了適應智能電網和新能源的使用它還具有雙向多種費率計量功能、用戶端控制功能、多種數據傳輸模式的雙向數據通信功能、防竊電功能等智能化的功能。 [1]
ESMA
歐洲智能表計聯盟(European Smart Metering Alliance，ESMA)通過描述電表特性來定義智能電表：
（1）對計量數據的自動處理、傳輸、管理和使用；
（2）電表的自動化管理；
（3） 電表之間的雙向通信；
（4） 為智能計量系統內的相關參與者(包括能源消費者)提供及時和有價值的能耗信息；
（5）支持改善能源利用效率和能源管理系統(發電、輸電、配電、用電)的服務。
國內定義的智能儀表是以微處理器為核心的，可存儲測量信息并能對測量結果進行實時分析、綜合和做出各種判斷能力的儀器。它一般具有自動測量功能、強大的數據處理能力、進行自動調零和單位換算功能，能進行簡單的故障提示，具有人機交互功能，配備有操作面板和顯示器，具有一定的人工智能。通常將采用微處理器的電子式多功能電能表定義為智能電表，還將通信功能(載波、GPRS、ZigBee 等)、多用戶計量、特定用戶(如電力機車)計量等特征引入到智能電表的概念中。
電力需求側響應
需求側響應意味著通過電價來控制用戶的負荷及分布式發電。它包括價格控制和負荷直接控制。價格控制大體上包括分時電價、實時電價和緊急峰值電價，來分別滿足常規用電、短期用電和高峰時期用電的需求。直接負荷控制則通常由網絡調度員根據網絡狀況通過遠程命令來實現負載的接入和斷開。