智能電表是基于現代通信技術、計算機技術、測量技術，對電能信息數據開展采集、分析、管理的先進計量裝置。智能電表的基本原理為：依托A/D轉換器或者計量芯片對用戶電流、電壓開展實時采集，經由CPU開展分析處理，實現正反向、峰谷或者四象限電能的計算，進一步將電量等內容經由通信、顯示等方式予以輸出。
電子式智能電表的構成、工作原理與傳統的感應式電能表有著很大的差別。
通常我們把智能電表計量一度電時A/D轉換器所發出的脈沖個數稱之為脈沖常數，對于智能電表來說，這是一個比較重要的常數，因為A/D轉換器在單位時間內所發出脈沖數個的多少將直接決定著該表計量的準確度。
電力需求側響應
需求側響應意味著通過電價來控制用戶的負荷及分布式發電。它包括價格控制和負荷直接控制。價格控制大體上包括分時電價、實時電價和緊急峰值電價，來分別滿足常規用電、短期用電和高峰時期用電的需求。直接負荷控制則通常由網絡調度員根據網絡狀況通過遠程命令來實現負載的接入和斷開。
節能
為用戶提供實時能耗數據，促進用戶調節用電習慣，并及時發現由設備故障等產生的能源消耗異常情況。在智能電表所提供的技術基礎上，電力公司、設備供應商及其他市場參與者可以為用戶提供新的產品和服務，例如不同類型的分時網絡電價、帶回購的電力合同、現貨價格電力合同等。