電卡預付費電能表通過電阻分壓網絡和分流元件分別對電壓信號和電流信號采樣，送到電能計量芯片，在計量芯片內部經過差分放大、A—D轉換和乘法器電路進行乘法運算，完成被計量電能的瞬時功率測量再通過濾波和數字、頻率轉換器，輸出與被計量電能平均功率成比例的頻率脈沖信號，其中高頻脈沖輸出可供校驗使用，低頻脈沖輸出給計度器顯示電量及CPU進行通信抄收等數數據處理。
當把電能表接入被測電路時，電流線圈和電壓線圈中就有交變電流流過，這兩個交變電流分別在它們的鐵芯中產生交變的磁通；交變磁通穿過鋁盤，在鋁盤中感應出渦流；渦流又在磁場中受到力的作用，從而使鋁盤得到轉矩（主動力矩）而轉動。負載消耗的功率越大，通過電流線圈的電流越大，鋁盤中感應出的渦流也越大，使鋁盤轉動的力矩就越大。即轉矩的大小跟負載消耗的功率成正比。功率越大，轉矩也越大，鋁盤轉動也就越快。
鋁盤轉動時，又受到磁鐵產生的制動力矩的作用，制動力矩與主動力矩方向相反；制動力矩的大小與鋁盤的轉速成正比，鋁盤轉動得越快，制動力矩也越大。當主動力矩與制動力矩達到暫時平衡時，鋁盤將勻速轉動。負載所消耗的電能與鋁盤的轉數成正比。鋁盤轉動時，帶動計數器，把所消耗的電能指示出來。這就是電能表工作的簡單過程。
智能電能表按用戶類型可分為單相表和三相表。按繳費方式的不同，可分為本地表和遠程表。
單相表，顧名思義，就是普通用戶所使用的220V電所用來計量的電能表。三相表，即工業上所使用的380V電所用來計量的電能表。
本地表，即在用戶方，可使用IC卡繳費的電能表。遠程表，此種表一般不安裝在用戶范圍。用戶需去供電局繳費。