冬蟲夏草是由子座和蟲體二部分相連組成，蟲體臣4～6 Cm，表面黃色或黃棕色，云南、四川產(chǎn)的顏色偏暗褐色，背面有多條橫向皺紋，腹部有足8對(duì)，近頭部3對(duì)，腹部4對(duì)，尾部1對(duì)，其中腹部的4對(duì)較為明顯，蟲體輕而脆，易折斷，斷面白色，微有彈性；子座從蟲體的頭部長(zhǎng)出，臣4～7Cm，基部將蟲體的頭部包被，呈長(zhǎng)棒狀，上粗下細(xì)，灰褐色或黑褐色，質(zhì)柔韌，斷面多為中空。嗅之具草菇香氣，味甘。足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯，質(zhì)脆，易折斷，斷面黃白色。子座單生，細(xì)長(zhǎng)圓柱形，長(zhǎng)4至7厘米，直徑約3毫米；表面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大，質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味微苦。以蟲體色澤黃亮，豐滿肥大，斷面黃白色，子座短小者為佳。由于精選標(biāo)準(zhǔn)沒有量化，在此基礎(chǔ)上面蟲草專家引入了更高的量化的標(biāo)準(zhǔn)，即：無穿條、無斷草、無癟草、無死草、無混草、干度保持在95%以上，同時(shí)將飽滿度較差的蟲草挑出，形成的優(yōu)質(zhì)精選蟲草即產(chǎn)地5A精選。
每年的農(nóng)歷四至五月間，積雪溶化的時(shí)候，便是冬蟲夏草采收的季節(jié)，此時(shí)冬蟲夏草出苗未超過一寸，如果過了這個(gè)時(shí)節(jié)，則會(huì)苗枯死，其它雜草也會(huì)生長(zhǎng)，冬蟲夏草則蹤影全無；冬蟲草采收時(shí)要除去附在蟲體上的黃色臘衣和其它雜質(zhì)，涼干或曬干；傳統(tǒng)的包裝方法是以6～8條，用小紅繩扎成一小捆（小子）。國內(nèi)藥用價(jià)值的蟲草產(chǎn)于西藏那曲、昌都以及青海玉樹、果洛這幾個(gè)產(chǎn)地，這些產(chǎn)地位于海拔3000-4000米線，天然蟲草素以及天然氨基酸含量。
冬蟲夏草化學(xué)成分為：①核苷酸：蟲草素、腺苷、尿嘧啶等；②蟲草多糖：D甘露醇（蟲草酸）；③甾醇類：麥角甾醇、膽甾醇等；另含粗蛋白、脂肪及脂肪酸、維生素B12等。蟲草多糖具有免疫調(diào)節(jié)、降低血糖、抗腫瘤等作用；蟲草素等核苷酸成分具有、抗腫瘤作用。
本品由蟲體及從頭部長(zhǎng)出的子座組成。蟲體似蠶，長(zhǎng)3-5cm，直徑3-8mm，表面深棕黃色至黃棕色，有環(huán)紋20-30個(gè)，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色，足8對(duì)，中部4對(duì)較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座單生，細(xì)長(zhǎng)圓杜形，長(zhǎng)4-7cm，直徑約3mm；求面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大，頭部與柄無明顯區(qū)別；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味淡。