受感染的幼蟲(chóng)，逐漸蠕動(dòng)到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲(chóng)”。幼蟲(chóng)雖死，體內(nèi)的卻日漸生長(zhǎng)，直至充滿(mǎn)整個(gè)蟲(chóng)體。來(lái)年春末夏初，蟲(chóng)子的頭部長(zhǎng)出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲(chóng)草這時(shí)發(fā)育得飽滿(mǎn)，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。云南省迪慶、怒江州是我國(guó)蟲(chóng)草的主要產(chǎn)地之一。
正宗的冬蟲(chóng)夏草從其生長(zhǎng)環(huán)境來(lái)分有兩種，高原草甸的草原蟲(chóng)草和高海拔陰山峽谷的高山蟲(chóng)草，由于生長(zhǎng)環(huán)境和土質(zhì)的差異，它們?cè)谏珴珊托螒B(tài)方面有些許區(qū)別，草原蟲(chóng)草為土黃色，蟲(chóng)體肥大，肉質(zhì)松軟；高山蟲(chóng)草為黑褐色，蟲(chóng)體飽滿(mǎn)結(jié)實(shí)。因草原地域遼闊，是主產(chǎn)地，市面流行多為此品種。而高山蟲(chóng)草源稀少，但古醫(yī)書(shū)記載的多是這種。從營(yíng)養(yǎng)成分說(shuō)，兩者差不多，但無(wú)論哪種都是以天然本質(zhì)為貴，一旦染色或受污染，就失去價(jià)值。
子囊殼：在子座頂部，黑褐色，殼口突出，具稍尖的不育頂部，基部幼時(shí)具絨毛，成熟后絨毛脫落；子囊圓柱狀，無(wú)色，具線(xiàn)狀開(kāi)口，內(nèi)含2個(gè)子囊孢子，大小為（175-）190-305（-312）微米×（7.5-）7.8-9.5（-10）微米。孢子：子囊孢子線(xiàn)狀，無(wú)色，薄壁，成熟后多分隔，大小為（118-）120-262（-270）微米×（4.5-）5-6（-6.5）微米，平均長(zhǎng)L=204微米，平均寬W=5.46微米，長(zhǎng)寬比Q=37.3（n=30/1）。
子實(shí)體：子座一年生，棍棒狀，新鮮時(shí)革質(zhì)，無(wú)特殊氣味，基部淺黃色，中部黃褐色，頂部黑褐色，內(nèi)部白色，干后木栓質(zhì)，外部灰褐色至黑褐色，光滑至略粗糙，內(nèi)部白色，長(zhǎng)可達(dá)6厘米，直徑可達(dá)2毫米。子座：子座菌絲無(wú)色，厚壁，頻繁分隔，偶爾分枝，規(guī)則排列，直徑通常為3-6微米，有時(shí)膨脹可達(dá)12微米。