竹,又名竹子。品種繁多,有毛竹、麻竹、箭竹等。多年生禾本科竹亞科植物,莖多為木質,也有草本,在熱帶、亞熱帶地區,東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中,種類很多,有的低矮似草,有的高如大樹,生長迅速,是世界上長得快的植物,竹子非常堅韌,許多材料也是用竹子制成的。
竹的地下莖(俗稱竹鞭)是橫著生長的,中間稍空,也有節并且多而密,在節上長著許多須根和芽。一些芽發育成為竹筍鉆出地面長成竹子,另一些芽并不長出地面,而是橫著生長,發育成新的地下莖。因此,竹子都是成片成林的生長。嫩的地下莖和竹筍可以食用。
秋冬時,竹芽還沒有長出地面,這時挖出來就叫冬筍。春天,竹筍長出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國菜品里常見的食物。春天時,竹芽在干燥的土壤中等待春雨,如果下過一場透雨,春筍就會以很快的速度長出地面。
竹葉:《本草綱目》:“淡竹葉氣味辛平,大寒,;主治:心煩、尿赤、小便不利等。苦竹葉氣味苦冷、;主治口瘡、目痛、、中風等。藥用竹葉以夏秋兩季采摘嫩葉,曬干、煎水飲;用量2到4錢”,竹葉還常用于作藥粥。據清代曹庭棟名醫所編的《老老恒言》記載:“竹葉解渴除煩,中暑者宜用竹葉一握,山桅一枚,煎湯去渣下米煮粥,進一、二杯即愈”。《多能鄙事.卷回》:“竹葉粥治老人膈上風熱,目赤,視而不見物。”
竹瀝:是將竹竿劈開,經火炙,收集兩端滴出的竹汁。《本草綱目》記載:“竹瀝氣味甘、大寒、。主治:暴中風風痹,胸中大熱,止煩悶,消渴,勞復。”近代化學分析證明:竹瀝含有十多種氨基酸、葡萄糖、果糖、蔗糖以及愈傷木酚,甲酚、甲酸、乙酸、苯甲酸等多種化學成分。藥理試驗證明,竹瀝確實具有鎮咳祛痰功效。