信用證，是指銀行根據(jù)進口人(買方)的請求，開給出口人(賣方)的一種保證承擔(dān)支付貨款責(zé)任的書面憑證。在信用證內(nèi)，銀行授權(quán)出口人在符合信用證所規(guī)定的條件下，以該行或其指定的銀行為付款人，開具不得超過規(guī)定金額的匯票，并按規(guī)定隨附裝運單據(jù)，按期在指定地點收取貨物。

我國信用證以人民幣計價，是不可撤銷的跟單信用證。信用證結(jié)算適用于銀行為國內(nèi)企事業(yè)單位之間貨物和服務(wù)貿(mào)易提供的結(jié)算服務(wù)，但只限于轉(zhuǎn)賬結(jié)算，不得支取現(xiàn)金。

信用證的分類

按照付款期限，信用證可以分為即期信用證和遠期信用證。

1、即期信用證的開證行應(yīng)在收到相符單據(jù)次日起5個營業(yè)日內(nèi)付款。

2、遠期信用證的開證行應(yīng)在收到相符單據(jù)次日起5個營業(yè)日內(nèi)確認到期付款，并在到期日付款。

信用證支付的一般程序是：

1、進出口雙方當事人應(yīng)在買賣合同中，明確規(guī)定采用信用證方式付款。

2、進口人向其所在地銀行提出開證申請，填具開證申請書，并交納一定的開證押金或提供其它保證，請銀行(開證銀行)向出口人開出信用證。

3、開證銀行按申請書的內(nèi)容開立以出口人為受益人的信用證，并通過其在出口人所在地的代理行或往來行(統(tǒng)稱通知行)把信用證通知出口人。

4、出口人在發(fā)運貨物，取得信用證所要求的裝運單據(jù)后，按信用證規(guī)定向其所在地行(可以是通知行、也可以是其它銀行)議付貨款。

5、議付行議付貨款后即在信用證背面注明議付金額。

信用證方式有三個特點：

1、信用證是一項自足文件。信用證不依附于買賣合同，銀行在審單時強調(diào)的是信用證與基礎(chǔ)貿(mào)易相分離的書面形式上的認證；

2、信用證方式是純單據(jù)業(yè)務(wù)。信用證是憑單付款，不以貨物為準。只要單據(jù)相符，開證行就應(yīng)無條件付款；

3、開證銀行負首要付款責(zé)任。信用證是一種銀行信用，它是銀行的一種擔(dān)保文件，開證銀行對之負有首要付款的責(zé)任。