花轎選材要求既輕又有耐力，一般選用香樟、梓木、銀杏等木材，雕刻多是“八仙過海”、“麒麟送子”、“和合二仙”、“金龍彩鳳”、“喜上眉梢”等喜慶吉祥的題材。
一說此風(fēng)源自北宋理學(xué)家程頤對(duì)傳統(tǒng)送嫁婚儀的改革。相傳古代婚俗中，大夫以上嫁女有“反馬”規(guī)矩，即女方用車馬把新娘送至夫家，小夫妻過上一段日子(通常不少于三個(gè)月)后，倘相處和睦，夫家便留下車子，送還其馬，叫“反(通返)馬”。如果兩人合不來，或因其他緣故導(dǎo)致婚姻難以維持，新娘便騎乘自家的馬返歸娘家，或等夫家甘言求和，或竟從此不回夫家，準(zhǔn)備離異。這種風(fēng)氣，自先秦傳至唐宋，可見在很長(zhǎng)的一段歷史時(shí)期內(nèi)，已嫁婦女的舉止還是有一定自由的。
程頤和其兄程顥并稱“二程”，都是理學(xué)宗師，認(rèn)為婚姻當(dāng)以終身夫婦才合“天理”，反對(duì)男子再娶女子再嫁。程頤晚年時(shí)，家里出了兩件事，先是甥女出嫁未幾，夫妻失和，騎馬返歸娘家；接著又是侄媳婦因丈夫暴卒，也騎著馬一去不歸，不久便改嫁他人。程頤受此刺激，一病不起，死前留下遺囑：今后程家送嫁女兒，一概不用車馬，男方須用“檐子”來迎娶，斷絕“反馬”之習(xí)；反之，程家娶親，也照此辦理，以此確保既嫁女子“從一而終”。程頤死后十多年，金兵內(nèi)侵，中原騷亂，程家從洛陽遷居池陽，其后一直恪守祖訓(xùn)，所生女子，出嫁時(shí)一律坐“檐子”，夫死不歸，“守節(jié)”終身。
還有一說，稱此風(fēng)源起宋高宗趙構(gòu)的一場(chǎng)歷險(xiǎn)：宋室南渡之初，高宗往寧波流竄，途中遭金軍攔截，沖出包圍后，人已落單，惶恐間又被一片湖水擋住去路。眼看追兵將到，高宗準(zhǔn)備投湖自盡。正巧，有個(gè)鄉(xiāng)村姑娘在湖邊浣紗，指著湖水對(duì)他說：“這里水淺，相公快快下去，只管仰起鼻孔透氣，我自有辦法搭救?！备咦谝姥韵潞?，待湖水沒至頸部，把頭仰起露出鼻孔在水面上吸氣。那村姑旋將手上的白紗迎風(fēng)一抖，撒向湖面，飄飄灑灑，正好把他全遮住了。金兵沖到湖邊，四望不見高宗身影，喝問村姑是否見過高宗，村姑伸手胡亂指了一個(gè)方向，稱高宗已經(jīng)逃跑。金兵立即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，朝著姑娘所指疾奔而去。待金兵走遠(yuǎn)，姑娘收起白紗，把高宗攙上岸來，帶他回家去換了衣服，并找船將其送到對(duì)岸。時(shí)隔兩年，宋高宗在臨安(今杭州)站穩(wěn)腳跟。隨后便傳旨寧波府，要求尋訪那個(gè)有“救駕”大功的村姑，結(jié)果無人出頭領(lǐng)功。高宗特下圣旨一道：今后凡是寧波女子出嫁，特許乘坐四人抬杠的轎子。四抬轎子正好是皇后所坐八抬鸞駕的一半規(guī)格，所以寧波人以后一直自夸他們的花轎是“半副鸞駕”。后來其他地方的人也學(xué)了樣，這個(gè)風(fēng)俗就此傳了下來。所以迄今還有一些老輩人管新娘乘坐的花轎叫“四明轎子”，這是因?yàn)閷幉▌e稱“四明”的緣故。