燕窩是一種叫“金絲燕”的雀鳥，利用苔鮮、海藻和柔軟植物織維混合它們的羽毛和唾液膠結而成的燕窩，作為藏身之所。人們把這種燕窩取下來，經(jīng)過提煉、選揀就成為名貴的燕窩。“金絲燕”每年結巢三次，次結之巢厚而潔白，由于金絲燕經(jīng)過漫長的冬季，有較長時間休養(yǎng)生息，體內(nèi)儲存了足夠的養(yǎng)份，唾液質(zhì)素較優(yōu)，所以筑起來的巢較優(yōu)較厚，形狀特佳，而成盞形，故名為燕盞，是燕窩中之。燕窩中有一種名為“血燕”的，是一種名為“棕尾金絲燕”所筑成，這種燕子可能飲用的水質(zhì)不同，又或因所食的飼料可能含有礦物質(zhì)等因素，引至其唾液呈現(xiàn)紅色，故筑出“血燕”巢。另一種名為“白燕”，多產(chǎn)于印尼，還有一種叫“毛燕”的多產(chǎn)于文萊及婆羅洲。此種毛燕身較薄，色較暗，多羽毛和雜質(zhì)，主要由一種名為“灰腰金絲燕”所筑巢而成，其他含雜質(zhì)和羽毛太多的統(tǒng)稱為毛燕。

涂膠燕窩

燕窩在制成盞以后，由于把中間的細毛揀了出來，因此表面有不少小洞，不法商人就利用這些小洞，將涂料（如木薯粉、魚膠粉、雞蛋、樹膠、漿糊等）涂于燕窩盞表面，令燕盞表面看起來光亮厚密，而且重量也增加。鑒別方法：將燕窩浸入水中即取出，約半分鐘后用大拇指食指擦摸數(shù)次，手指會感受到粘性，有時會嗅到化學味道，即是涂料燕窩。如用顯微鏡觀察，取燕窩少許，用水浸軟，搗碎，用水裝片觀察半透明的碎塊。用水合氯醛裝片觀察雜質(zhì)。燕窩呈不規(guī)則形狀，表面具平行紋理，偶見燕毛，而涂膠燕窩表面平行紋理不清晰，呈粘連狀，致密，紋理間無空隙。同時表面的絨羽由于涂膠的存在而粘貼倒伏于燕窩表面。

含水燕窩

正常燕窩為了在市場流通環(huán)節(jié)中不易破碎以保持完整性，其含水量要比其它中藥材高，一般在12%~15%之間。但為了增加重量，市場上有很多含水率很高（通常在25%~40%，甚至高達60%）的燕窩，這種燕窩價格極其便宜。鑒別方法：一般每盞燕窩只有6~7g左右（除去特大特厚種類），如大于此數(shù)，應考慮含水率高。此外，也可將燕窩放入真空干燥箱內(nèi)，待干燥后稱重計算水分，如水分大于15%以上者，即為含水燕窩。

燕窩的標志性成分，又被稱為燕窩精華的，是一種叫做燕窩酸的東西，它也是評判燕窩質(zhì)量優(yōu)劣的重要指標。一看這名字，你會覺得它是燕窩的成分，其實它還有個名字叫唾液酸。

如果你吃燕窩是為了補唾液酸，可能很不劃算，因為純的唾液酸至少比它便宜10倍呢。唾液酸是含有9個碳原子的糖的衍生物，早是在研究牛的唾液黏蛋白的時候發(fā)現(xiàn)并得名。已知的唾液酸大約50多種，其中人體含有的是N-乙酰神經(jīng)氨酸，也就是賣燕窩的人口中所說的燕窩酸、唾液酸。唾液酸很少單獨存在，一般和蛋白質(zhì)、脂類結合在一起，或者以低聚糖的形式存在，其中常見的是形成糖蛋白，也是燕窩中唾液酸的形態(tài)。

在動物實驗中，唾液酸具有一定的、調(diào)節(jié)免疫等作用。不過實驗劑量遠遠大于吃燕窩的量，因此這些功能在人身上未必能復制出來，至今也沒有確鑿的證據(jù)。此外，惡性腫瘤病人血清中唾液酸的含量也比較高，而且唾液酸還和腫瘤轉移有關，因此不要把它神化了。干燕窩的唾液酸含量大約在10%上下，按照通常的吃法，只吃3-5克，即唾液酸大約在300-500毫克。不過很多食物中都含有少量唾液酸，母乳尤其是初乳中唾液酸的含量較高，大約為每升1400-2100毫克。

日本的研究數(shù)據(jù)表明，一枚烏雞蛋就含有唾液酸200毫克以上，吃兩個堪比燕窩，價格還便宜得多。此外，一枚普通雞蛋含有10-20毫克唾液酸，牛奶中的唾液酸含量大約在每升50毫克左右，畜禽肉也普遍含有少量唾液酸。其實，我們體內(nèi)也有不少的唾液酸，比如成年人每天分泌的唾液中有40-60毫克唾液酸。這么算來，吃一小碗燕窩相當于喝了一大桶口水哈。

另外，正常人血清中唾液酸的含量大約在45-75毫克/100毫升，粗略計算全身血液中大約有1800-3000毫克。如果把附著在人體細胞上的唾液酸都算上，估計燕窩提供的量就不足掛齒了吧 [12] 。