參賽者們都經(jīng)歷過鞋帶芯片到號碼布芯片的轉(zhuǎn)變。實際上，馬拉松比賽使用芯片計時系統(tǒng)的歷史非常短。全球范圍內(nèi)，直到1994年，柏林馬拉松首次使用芯片計時系統(tǒng)。至今也不過二十多年。我國在2003年北京馬拉松才首次使用計時芯片，但在1998年起面對大眾開放時，北馬的參賽人數(shù)就已經(jīng)突破30000人。
如今，絕大多數(shù)馬拉松比賽使用的計時芯片技術(shù)是：RFID（RadioFrequency Identification）技術(shù)，又稱無線射頻識別。其工作原理是這樣的：射頻識別（RFID）是一種無線通信技術(shù)，可以通過無線電訊號識別特定目標并讀寫相關(guān)數(shù)據(jù)。在馬拉松比賽中，號碼布芯片或者綁在鞋帶上的芯片錄入跑者的個人信息，當跑者攜帶號碼布芯片通過計時地毯時，計時系統(tǒng)便會識別跑者的信息和記錄通過的時間。
芯片計時系統(tǒng)根據(jù)工作原理的不同可以分為兩個大類：主動式系統(tǒng)和被動式系統(tǒng)。
主動式系統(tǒng)，是計時芯片上帶有電池。當靠近讀取設(shè)備時，計時芯片受到電磁感應(yīng)主動發(fā)出碼。讀取設(shè)備讀取到之后記錄下時間和對應(yīng)的碼，就這樣記錄下選手通過的時間。
被動式系統(tǒng)，是計時芯片上沒有電池。當靠近讀取設(shè)備時，通過電磁感應(yīng)產(chǎn)生電源發(fā)出碼，供讀取設(shè)備讀取。因為被動式的成本低廉，因此在馬拉松這樣的場景中得到了普遍應(yīng)用。
另外根據(jù)賽事計時需求的不同，還可以分為低頻計時芯片、高頻計時芯片、超高頻計時芯片。像平時的馬拉松比賽，用得多的是超高頻計時芯片，貼在號碼簿背面。對于一些高速運動項目，如自行車賽、鐵人三項等，會用到低頻計時芯片，系在鞋帶上。
低頻計時芯片（使用頻段134 kHz）受溫度，濕度，人體和金屬等干擾很小，但要求計時芯片和計時毯之間的距離很近（讀取距離20-30厘米）。所以一般系在鞋帶上。
高頻計時芯片（使用頻段13.56 MHz）讀取距離相對大一些（50-100厘米），而且通過算法保證大量計時芯片同時讀取時不會受到相互的干擾，但是會受到人體和金屬的干擾。目前經(jīng)常和低頻芯片一起做成雙頻計時芯片。
超高頻計時芯片（Gen2標準使用頻段860 to 960 MHz）讀取距離很大（可以達到2-5米），一般放在號碼布上面。但是它很容易受到人體的干擾，所以會在芯片背面貼一層泡沫膜，保證和人體的隔離。