按照工業設計概念與界定來分類： 隨著科技的發展和現代化技術的運用，工業設計與工藝美術設計的界限正在變得日益模糊，一些原屬于工藝美術設計領域的設計活動兼具了工業設計的特點，如家具設計與服裝設計。 工業設計作為連接技術與市場的橋梁，迅速擴展到商業領域的各個方面： ◆廣告設計：包括報紙、雜志、招貼畫、宣傳冊、商標等； ◆展示設計：包括鋪面、櫥窗、展示臺、招牌、展覽會、廣告塔等； ◆包裝設計：包括包裝紙、容器、標簽、商品外包裝等； ◆裝幀設計：包括雜志、書籍、插圖、卡通與版面設計等。
與傳統產業相比，工業設計產業具有知識技術密集、物質資源消耗少、成長潛力大、綜合效益好等特征。作為典型的集成創新形式，與技術創新相比，工業設計具有投入小、周期短、回報高、風險小等優勢。作為制造業價值鏈中增值潛力的重要環節，工業設計對于提升產品附加值、增強企業核心競爭力、促進產業結構升級等方面具有重要作用。
一個杯子必須能用于喝水，一支鋼筆必須能用來寫字，一輛自行車必須能代步，一輛卡車必須能載物等等。工業設計的個目的，就是通過對產品的合理規劃，而使人們能更方便地使用它們，使其更好地發揮效力。在研究產品性能的基礎上，工業設計還通過合理的造型手段，使產品能夠具備富有時代精神，符合產品性能、與環境協調的產品形態，使人們得到美的享受。
工業設計又稱工業產品設計學，工業設計涉及到心理學，社會學，美學，人機工程學，機械構造，攝影，色彩學等。工業發展和勞動分工所帶來的工業設計，與其它藝術、生產活動、工藝制作等都有明顯不同，它是各種學科、技術和審美觀念的交叉產物。