工業(yè)設(shè)計的對象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設(shè)計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴格的勞動分工，以適應(yīng)于批量生產(chǎn)。這時，設(shè)計師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設(shè)計是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會的需求。
工業(yè)設(shè)計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設(shè)計、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標。
傳統(tǒng)工業(yè)設(shè)計的核心是產(chǎn)品設(shè)計。伴隨著歷史的發(fā)展，設(shè)計內(nèi)涵的發(fā)展也趨于更加廣泛和深入。人類社會的發(fā)展已進入了現(xiàn)代工業(yè)社會，設(shè)計所帶來的物質(zhì)成就及其對人類生存狀態(tài)和生活方式的影響是過去任何時代所無法比擬的，現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計的概念也由此應(yīng)運而生。現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計可分為兩個層次：廣義的工業(yè)設(shè)計和狹義的工業(yè)設(shè)計。
工業(yè)設(shè)計原則是什么？
1、綠色設(shè)計。工業(yè)革命之后，設(shè)計始終圍繞如何滿足人的需求為中心，而忽視了對自然環(huán)境的保護，導(dǎo)致對環(huán)境的破壞，生態(tài)的污染，能源的過度消耗，為了解決這些問題，設(shè)計界掀起了旨在建立人與自然和諧發(fā)展的設(shè)計理念，即綠色設(shè)計。綠色設(shè)計的核心原則是3R原則：減少原則(Reduce)減少對物質(zhì)和能源的消耗及有害物質(zhì)的排放。再使用原則(Reuse)設(shè)計時要使產(chǎn)品及其零部件經(jīng)過處理之后能繼續(xù)被使用。再循環(huán)原則(Recycling)設(shè)計應(yīng)考慮產(chǎn)品的材料的可回收性。
2、設(shè)計倫理?？梢哉f，這是在當(dāng)時設(shè)計現(xiàn)狀考察基礎(chǔ)上，從理論上對設(shè)計和深圳工業(yè)設(shè)計師提出的批評。在這部著作中他明確提出了設(shè)計的三個目的：
，工業(yè)設(shè)計在線公司應(yīng)該為廣大人民服務(wù)，而不是為了少數(shù)富裕服務(wù)。他特別強調(diào)設(shè)計應(yīng)該為第三世界的人民服務(wù)。
第二，設(shè)計不但應(yīng)該為健康人民服務(wù)，同時還必須考慮為殘疾人服務(wù)。
第三，設(shè)計應(yīng)該認真考慮地球的有限資源使用問題，設(shè)計應(yīng)該為保護我們居住的地球的有限資源服務(wù)。
3、系統(tǒng)設(shè)計原則。系統(tǒng)設(shè)計原則是烏爾姆設(shè)計學(xué)院在設(shè)計理論方面重大貢獻，該理論為德國工業(yè)設(shè)計史樹立了新的里程碑。所謂系統(tǒng)設(shè)計理論就是以高度秩序化的設(shè)計整頓混亂的人造環(huán)境，通過將紛亂的客觀物體置于相互聯(lián)系的環(huán)境中，使產(chǎn)品在某些方面建立一種聯(lián)系，從而使雜亂無章的環(huán)境變得具有關(guān)聯(lián)性和系統(tǒng)性。
系統(tǒng)設(shè)計發(fā)展形成了兩種主要方式：一種是以一個主功能單元為基礎(chǔ)，根據(jù)需要配置各種輔助配件;另一種是每個單元都有獨立的功能、單元組合形成具有復(fù)合功能的產(chǎn)品。