工業設計源于大生產，并以批量生產的產品為設計對象，所以進行標準化、系列化，為人們提供更多更好的產品，是其目的之一。
除此之外，工業設計還有使產品便于包裝、貯存、運輸、維修，使產品便于回收、降低環境污染等作用。
總之。工業設計的中心議題是如何通過對產品的綜合處理，增強其外形質量，便于使用，從而更好的為人民服務。
由于工業設計在各個國家發展經歷有別，工業設計所覆蓋的區域在各個國家也有所不同。如英國把染織服裝設計、平面設計、陶瓷與玻璃器皿設計、家具與家庭用品設計、室內設計、機械工程產品設計都歸入工業設計的領域。對于美國人來說，其內容更力廣泛，他們把所有關于人與物品發生關系的設計，都稱作工業設計。但是，較為越來越通用的工業設計的主要領域，是我們在定義中所表述的，專注于批量生產的產品之美與有用性的設計，既所謂的產品設計(product design)，這是工業設計的核心內容。工業產品可分為:①個人使用的產品；②一組人群使用的產品:③超個人、群體使用的產品、設施（主要指公共設施）；④與人們日常生活較遠的產品（象機械設備、科學儀器等）。產品設計在上述領域都發揮著重要作用。
產品外觀設計的要求是基于客戶的要求和設備本身所需的功能模塊，再加上市場的需求，產品本身必須具有一定的審美性，因此設計必須充滿藝術美。 事實上，利用外觀、圖案設計、色彩來裝飾設計或產品設計的外觀，必然會給產品帶來不一定的美感，隨著互聯網的發展，目前的美感也伴隨著發展趨勢的隨時變化，因此對審美的慷慨沒有明確的要求，基本功能和結構都有一定的要求。 當然，產品設計的美學要求不太高。
產品外觀設計能提高產品附加值！
企業在追求產品的外觀創新時，需要考慮產品的外觀設計部分能有多大部分可以體現產品附加值功能的，一般我們是很難界定諸如情感、美觀、文化等等產品的一些主觀附加值功能，不好界定這款產品的附加文化功能為多少，成本為多少，所以我們可以在產品外觀色彩、外觀形態、外觀工藝等產品造型設計方面來進行探討產品外觀的附加值。
(1)產品外觀色彩方面。色彩設計也要適合批量化生產，產品設計要方便色料配制，上色工藝簡單易行。在產品形態不變的情況下，為取得系列顏色產品，可采用局部或整體的色彩變化來節約模具設計開發費用，滿足消費者的色彩偏愛需求;產品色彩美的設計，與工藝手段、材料質地以及產品功能特征等因素相關，同一色彩采用不同的工藝方法，色彩效果會截然不同。
(2)產品外觀形態方面。與產品色彩形態一樣，進行產品外形設計時，是否易加工成型，是否適合批量化生產都要重點考慮。通常在產品的開發中，模具設計開發占有相當大的成本比重，可采用互換模仁來實現一套模具多種造型，達到降低產品開發的費用。為達到產品外形的多樣化，一些產品常采用一些工藝槽位置、按鍵位置變化以及轉角等變化來達到產品外觀多樣化效果。
(3)產品外觀工藝方面。產品的性能和加工成本與工藝設計直接相關。通常，提高產品質量和降低成本，新工藝的發展和應用起到了積極作用。但考慮工藝的先進性的同時，仍然需要重視經濟性，否則，仍可能會提高成本。
產品附加值能夠提高產品客戶滿意度，所以好的外觀設計就顯得異常重要，好的外觀設計能夠提升產品的附加值，也是吸引用戶了解產品的步。