現代電梯主要由曳引機（絞車）、導軌、對重裝置、裝置（如限速器、鉗和緩沖器等）、信號操縱系統(tǒng)、轎廂與廳門等組成。這些部分分別安裝在建筑物的井道和機房中。通常采用鋼絲繩摩擦傳動，鋼絲繩繞過曳引輪，兩端分別連接轎廂和平衡重，電動機驅動曳引輪使轎廂升降。電梯要求可靠、輸送效率高、平層準確和乘坐舒適等。電梯的基本參數主要有額定載重量、可乘人數、額定速度、轎廂外廓尺寸和井道型式等。
速度
電梯無嚴格的速度分類，中國習慣上按下述方法分類。
低速梯，常指低于1.00m/s速度的電梯。
中速梯，常指速度在2.00～5.00m/s的電梯。
高速梯，常指速度大于5.00～10.00m/s的電梯。
超高速梯，速度超過10.00m/s的電梯。
隨著電梯技術的不斷發(fā)展，電梯速度越來越高，區(qū)別高、中、低速電梯的速度限值也在相應地提高。
控制方式
手柄開關操縱，電梯司機在轎廂內控制操縱盤手柄開關，實現電梯的起動、上升、下降、平層、停止的運行狀態(tài)。
按鈕控制電梯：是一種簡單的自動控制電梯，具有自動平層功能，常見有轎外按鈕控制、轎內按鈕控制兩種控制方式。
信號控制電梯，這是一種自動控制程度較高的有司機電梯。除具有自動平層，自動開門功能外，尚具有轎廂命令登記，層站召喚登記，自動停層，順向截停和自動換向等功能。
集選控制電梯，是一種在信號控制基礎上發(fā)展起來的全自動控制的電梯，與信號控制的主要區(qū)別在于能實現無司機操縱。
并聯控制電梯，2～3臺電梯的控制線路并聯起來進行邏輯控制，共用層站外召喚按鈕，電梯本身都具有集選功能。
群控電梯，是用微機控制和統(tǒng)一調度多臺集中并列的電梯。群控有梯群的程序控制、梯群智能控制等形式
故障
電梯有多重裝置，但易出問題的地方也不少，有人因為電梯開關門異常而被夾到過，有人碰到過電梯按鈕失靈，顯示屏黑屏看不清樓層的情況，有人經歷過直掉幾層樓的險境。盡管可能沒有造成人身傷害，但乘電梯不是找刺激，也不是演電影，實實在在的生活被頻發(fā)的電梯事故攪得心里七上八下。
電梯故障主要表現在以下幾個方面：
1.電氣裝置失靈；
2.制動力矩不足；
3.曳引力不足；
4.限速器失靈；
5.鉗失靈。
另外，不遵守電梯額定載重量（乘員數）嚴重超載下行，或對載重量估計偏差較大而超載下行等都有可能導致電梯蹲底的發(fā)生。