很久以前，美洲土著人就有崇拜太陽和祭祀吸煙的習(xí)俗?？脊艑W(xué)家認(rèn)為，迄今發(fā)現(xiàn)人類使用煙草早的證據(jù)是在墨西哥南部賈帕思州倍倫克的一座建于公元432年的神殿里一幅浮雕。它是一張半浮雕畫，浮雕上畫著一個(gè)叼著長煙管煙袋的瑪雅人，在舉行祭祖典禮時(shí)，以管吹煙和吸煙的情景，頭部還用煙葉裹著。考古學(xué)家還在美國亞利桑那州北部印第安人居住過的洞穴中，發(fā)現(xiàn)了遺留的煙草和煙斗中吸剩的煙灰，據(jù)考證這些遺物的年代大約在公元650年左右。而有記載發(fā)現(xiàn)人類吸食煙草是在14世紀(jì)的薩爾瓦多。
曬煙的煙葉利用陽光調(diào)制，主要有曬紅煙與曬黃煙。一般曬黃煙外觀特征和所含化學(xué)成分與烤煙相近，而曬紅煙則同烤煙差別較大。曬紅煙的葉片一般較少，葉肉較厚，分次采收或一次采收，曬制后多呈深褐色或褐色，以上部葉片質(zhì)量。煙葉一般含糖量較低，蛋白質(zhì)和煙堿含量較高，煙味濃，勁頭大。曬煙主要用于斗煙、水煙和卷煙，也作為雪茄芯葉、束葉和鼻煙、嚼煙的原料。此外，有些曬煙還可以加工成殺蟲劑。世界上生產(chǎn)曬煙的主要國家是中國和印度。我國各省都有曬煙種植，但分布零散，比較集中的有四川、廣東、貴州、湖南、湖北、云南、吉林、山東、陜西等省。
“中華牌”卷煙原配方中所用美國煙葉比重較大，這些都是過去進(jìn)口庫存的陳煙，當(dāng)時(shí)的情況（新中國成立）不可能繼續(xù)進(jìn)口美國煙葉，因而庫存漸少，如何繼續(xù)生產(chǎn)成為主要和緊迫的問題。顯然，以國產(chǎn)煙葉代替進(jìn)口煙葉是的出路。為此，我們進(jìn)一步研究各種進(jìn)口煙葉的香味特征，并與國產(chǎn)各地方等級煙葉的香味品質(zhì)作比較。研究認(rèn)為，進(jìn)口煙葉中部分香味屬濃香型，這種煙葉基本可以用當(dāng)時(shí)的上等許昌陳煙腰葉代替，供應(yīng)量較充足，問題不大；另一類香味屬清香型，部分云南煙葉與之較近似，可部分代替。此外，福建永定新發(fā)展的烤煙具有另一特征的清香，河南鄧縣的烤煙（當(dāng)時(shí)稱鄧炕）也具有較獨(dú)特的清香，問題是數(shù)量有限，只能少量使用。當(dāng)時(shí)數(shù)量較足的山東和貴州的部分烤煙雖然清香煙味不甚突出，但可以起到協(xié)調(diào)煙香的作用。
從50年代到80年代中期，上海就是依靠中央下達(dá)的煙葉調(diào)撥計(jì)劃生產(chǎn)卷煙，上海對調(diào)撥計(jì)劃的完成情況，經(jīng)常向中央有關(guān)部門匯報(bào)，如全國供銷合作總社、農(nóng)產(chǎn)品采購部、商業(yè)部、輕工業(yè)部等等。一遇到災(zāi)害缺貨年份，計(jì)劃完成不好，我們上海的報(bào)告一份接一份向有關(guān)部去匯報(bào)，要求督促、支持，尤其是上等煙葉做中華的原料計(jì)劃，請示匯報(bào)更多、更勤。在主管部門感到為難時(shí)，也不得不向辦公室匯報(bào)，因?yàn)橐坏┯绊懼腥A牌香煙的計(jì)劃完成，牽涉到特需、禮品煙的供應(yīng)就成大事了。的辦法就是開出介紹信，憑介紹信去產(chǎn)區(qū)督促調(diào)運(yùn)，產(chǎn)區(qū)因有的介紹信也不得不作努力抓集中，抓復(fù)烤，抓調(diào)運(yùn)，盡一切力量盡可能去完成調(diào)上海的計(jì)劃。