沖鋒衣之所以能成為所有戶外愛好者的外衣，是由其全天候的功能決定的。沖鋒衣并不神秘，就是夾克衫，但由于這種功能性服飾從國外傳到中國時，國人為了和普通衣服區別開來，就從其“意譯”上入手，叫做“沖鋒衣”。
沖鋒衣早用于在登高海拔雪山時離頂峰還有2~3小時路程的后沖鋒，這時會脫去羽絨服，卸下大背包，只穿一件較輕便的衣服輕裝前進，這就是“沖鋒衣”中文名字的由來。
所謂防風，是指百分之百的防止風冷效應。在多變的自然環境下，當冷風穿透我們的衣服時，會吹走我們身體皮膚附近的一層暖空氣，這層暖空氣大約一厘米厚，溫度在34℃~35℃，濕度在40%~60%之間。即使這層暖空氣發生一點點微小的變化，也會使我們感到發冷和不舒服。當冷風吹進衣服，破壞了這層暖空氣，導致熱量迅速流失，體溫下降，我們就會立刻感到絲絲寒意，這就是所謂的風冷效應。
沖鋒衣的另外一個關鍵是壓膠條，也就是接縫處壓在上面防止漏水的膠條，真貨在出工廠的時候都經過嚴格的防水測試，壓膠處一般不會漏水。但我們穿的沖鋒衣，前面已講過，一般都是假甩貨，沒有嚴格的檢驗程序，所以有存在漏水的情況，但一般不多，這是一個工藝的問題。好的膠條都是透氣的，但不透氣的膠條對整體透氣性影響不是很大。
登山款
樣式相對簡單，考慮了一些登山時特別的要求。比如聯體的帽子——防風更好；腰以下沒兜——方便戴帶等。在保證強度的前提下，盡量減輕重量。
時尚款
樣式時尚，與時尚夾克和時尚風衣無異，但具備功能性，適合日常穿著，防水透氣性較好，旅游非常合適。
戶外款
適合多種類型的活動，樣式復雜、功能多（基本上就是兜多），滑雪服就屬于此類。