適用范圍非常廣泛，可用于任何項目中對當事人履行合同義務提供擔保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項目。
在工程承包、物資采購等項目中，業(yè)主或買方為避免承包方或供貨方不履行合同義務而給自身造成損失，通常都要求承包方或供貨方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現金保證金的一種良好的替代形式。
履約保函的優(yōu)點
對承包方或供貨方：
減少由于繳納現金保證金引起的長時間資金占壓，獲得資金收益；
與繳納現金保證金相比，可以使有限的資金得到優(yōu)化配置；
權益得到更好地維護。
對業(yè)主或買方：
合理制約承包人、供貨方行為，良好維護自身利益；
避免收取、退回保證金程序的繁瑣，提高工作效率。
履約保函（Performance Guarantee）
履約保函：是銀行應申請人的要求，向收益人開立的保證申請人履約某項合同項下義務的書面保證文件。
1、申請人填寫《保函申請書》并提交有關資料；
2、銀行對申請人的資格、申請手續(xù)和項目可行性進行審查；
3、簽定協(xié)議，落實保證金或反擔保；
4、銀行為申請人開立投標保函。
* 投標保函辦理的金額一般為投標報價的1%—5%。
* 投標保函的期限
投標保函有效期一般為六個月以內，從開出之日起生效。
【案例分析1】投標保函有效期不足
對于投標保函有效期，招標文件一般有如下規(guī)定：“擔保人在此確認本擔保書責任在招標通告中規(guī)定的投標截止期后或在這段時間延長的截止期后28天內保持有效。延長投標有效期無須通知擔保人?！?
許多投標商在向銀行申請開具保函時，對于投標保函有效期不夠重視，往往會與投標文件有效期混為一談，出現保函有效期少30天的現象。
【案例分析2】投標保函金額不足
對于投標保函的金額，一般在招標文件中明確規(guī)定為投標報價的2%或以上，對于大型土建工程，也可以規(guī)定某一固定數值如30萬美元等。
投標商向銀行申請開具保函時，應嚴格按照招標文件規(guī)定的數額申請開列，在評標實踐中，評標委員對于那些投標保函金額不足的，哪怕只差一分，也會予以廢標。
【案例分析3】投標保函格式不符合招標文件要求
對于投標保函格式，主要是指投標保函的擔保條件，即：
1． 如果委托人在投標書規(guī)定的投標有效期內撤回其投標；
2． 如果委托人在投標有效期內收到雇主的中標通知后：
（a） 不能或拒絕按投標須知的要求（如果要求的話）簽署合同協(xié)議；
（b） 不能或拒絕按投標須知的規(guī)定提交履約保證金，
而雇主指明了產生上述情況的條件，則本行在接到雇主的次書面要求就支付上述數額之內的任何金額，并不需要雇主申述和證實他的要求。
對于上述投標保函格式，投標商在向銀行申請開列時，不得更改。任何更改都將導致廢標。
預付保函又稱還款保函（repayment guarantee）及退款保函，在貿易合同中還可以稱為定金保函（down-payment guarantee）。在大額交易中，買方或業(yè)主在合約簽訂后的一定時間內預先需向供貨方支付一定比例的款項作為執(zhí)行合同的啟動資金，由于該款項是對供貨方在履約之前所作的預付，買方為了避免日后由于供貨方拒絕履行義務或者無法履行義務，卻不退款而無端遭到損失，通常要求供貨方在買方預付之前的若干日內通過其銀行開出預付保函，由銀行作出承諾，一旦申請人未能履約或者是無法全部履約（不管這種行為是有意的或者是無意造成的），擔保行將在收到買方提出的索賠后，向其返還這筆與預付金額等值的款項，或者相當于合約尚未履行部分相當比例的預付金額，使買方能夠順利的收回所預付的款項。