公認的原理是兩種：
“熱加工”具有較高能量密度的激光束（它是集中的能量流），照射在被加工材料表面上，材料表面吸收激光能量，在照射區域內產生熱激發過程，從而使材料表面（或涂層）溫度上升，產生變態、熔融、燒蝕、蒸發等現象。
“冷加工”具有很高負荷能量的（紫外）光子，能夠打斷材料（特別是有機材料）或周圍介質內的化學鍵，至使材料發生非熱過程破壞。這種冷加工在激光標記加工中具有特殊的意義，因為它不是熱燒蝕，而是不產生"熱損傷"副作用的、打斷化學鍵的冷剝離，因而對被加工表面的里層和附近區域不產生加熱或熱變形等作用。例如，電子工業中使用準分子激光器在基底材料上沉積化學物質薄膜，在半導體基片上開出狹窄的槽。
不同標記方法的比較：
與噴墨打標法相比，激光打標雕刻的優越性在于：應用范圍廣，多種物質（金屬、玻璃、陶瓷、塑料、皮革等）均可打上的高質量標記。對工件表面無作用力，不產生機械變形，對物質表面不產生腐蝕。
工作原理不同：
1.燈泵浦YAG激光打標機： 采用氪燈作為能量源（激勵源），ND：YAG作為產生激光的介質，發出特定波長可以促使工作物質生產能級躍遷釋放出激光，將激光能量放大后就形成對材料加工的激光束。
2.CO2激光打標機： 采用CO2氣體充入放電管作為產生激光的介質，在電極上加高電壓，放電管中產生輝光放電，致使使氣體分子釋放出激光，將激光能量放大后就形成對材料加工的激光束。
3.半導體側泵YAG激光打標機：使用波長為 808nm 半導體激光二極管泵浦 Nd: YAG 介質，使介質產生大量的反轉粒子在Q開關的作用下形成波長1064nm 的巨脈沖激光輸出，電光轉換效率高。
4.半導體端泵YAG激光打標機：直接從激光晶體的端面將半導體泵浦光（808nm）泵入，經光學鏡組輸出產生激光。使行光轉換效率大大提高。
5.光纖激光打標機：由光纖直接輸出激光。
6.綠色激光打標機：綠光激光打標機是采用國際上的使用波長為532nm的激光泵浦技術（側面泵浦或端面泵浦）研制而成。
標記范圍：
1.CO2激光打標機：主要用于非金屬（木頭、亞克力、紙張 、皮革等），價格便宜。
2.綠激光打標機、紫外激光打標機：主要用于高端極精細IC等產品。價格較高，產品定制為主。
3.燈泵YAG激光打標機：主要用于金屬、塑膠等低要求產品，激光打標機價格適中。
4.半導體側泵激光打標機：與燈泵YAG激光打標機使用面相同，但較穩定，價格適中。
5.半導體端泵激光打標機：與燈泵YAG激光打標機使用面相同，穩定且省電，但用于高端產，價格較高。
6.光纖激光打標機：打標精細、省電、免維護，用于手機、按鍵等高端產品。價格高。