兒童生命活動的開始，起于陰陽兩精相合而形成的胚胎c新生命產(chǎn)生之后，就不斷生長發(fā)育，直至成年。兒童與成人的年齡界限，現(xiàn)代一般按《小兒衛(wèi)生總微論方》所說：“當(dāng)以十四以下為小兒治”，將14歲作為兒童年齡的上限。
兒童階段的不同時期，小兒的形體精神、生長發(fā)育\生理病理、養(yǎng)育保健、疾病防治等都有著不同的要求。為了兒科工作的實際需要，有必要對兒童階段再按年齡分為若干時期。
新生兒期
自出生后臍帶結(jié)扎，至生后滿28天，稱為新生兒期。
新生兒開始脫離母體而獨立生存，小兒臟腑嬌嫩、形氣未充的生理特點在這一時期表現(xiàn)得為突出。新生兒在短暫的時間內(nèi)，經(jīng)歷了內(nèi)外環(huán)境的突然變化，機體內(nèi)部也發(fā)生了相應(yīng)的巨大變化。但是，新生兒的臟腑功能未曾健全，精神發(fā)育未曾成熟，處于稚嫩狀態(tài)，機體調(diào)節(jié)功能不足，對外界的適應(yīng)能力和御邪能力都較差，加上胎內(nèi)、分娩及生后護理不當(dāng)?shù)仍?，故新生兒的發(fā)病率和死亡率都很高，這一時期的保健護理工作也就特別重要。
學(xué)齡期
7周歲后至青春期來臨（一般為女11歲，男13歲）稱學(xué)齡期。
學(xué)齡期一般處于小學(xué)學(xué)習(xí)階段，此期小兒在體格方面仍穩(wěn)步增長，乳牙依次換上恒牙，除生殖系統(tǒng)外，其他器官的發(fā)育到本期末已接近成人水平。此期兒童腦的形態(tài)發(fā)育已基本與成人相同，智能發(fā)育更為成熟，控制、理解、分析、綜合等能力增強，能適應(yīng)正規(guī)的學(xué)習(xí)生活。要以德、智、體發(fā)展為目標(biāo)，引導(dǎo)他們健康成長。這一時期兒童的發(fā)病率進一步下降，但腎病綜合征、、過敏性紫癜、風(fēng)濕熱和類風(fēng)濕病等疾病好發(fā)于這個時期，預(yù)防工作應(yīng)有針對性地進行。
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