早的照相機結構十分簡單，僅包括暗箱、鏡頭和感光材料。現(xiàn)代照相機比較復雜，具有鏡頭、光圈、快門、測距、取景、測光、輸片、計數(shù)、自拍、對焦、變焦等系統(tǒng)，現(xiàn)代照相機是一種結合光學、精密機械、電子技術和化學等技術的復雜產(chǎn)品。
1550年，意大利的卡爾達諾將雙凸透鏡置于原來的針孔位置上，映像的效果比暗箱更為明亮清晰 。
自拍機構是在攝影過程中起延時作用，以供攝影者自拍的裝置。使用自拍機構時，首先釋放延時器，經(jīng)延時后再自動釋放快門。自拍機構有機械式和電子式兩種，機械式自拍機構是一種齒輪傳動的延時機構，一般可延時8～12秒 ；電子式自拍機構利用一個電子延時線路控制快門釋放。
數(shù)碼相機成像
1．經(jīng)過鏡頭光聚焦在CCD或CMOS上
2．CCD或CMOS將光轉換成電信號
3．經(jīng)處理器加工，記錄在相機的內存上
4．通過電腦處理和顯示器的電光轉換，或經(jīng)打印機打印便形成影象。具體過程：光線從鏡頭進入相機，CCD進行濾色、感光（光電轉化），按照一定的排列方式將拍攝物體“分解”成了一個一個的像素點，這些像素點以模擬圖像信號的形式轉移到“模數(shù)轉換器”上，轉換成數(shù)字信號，傳送到圖像處理器上，處理成真正的圖像，之后壓縮存儲到存儲介質中。
對膠片相機而言，景物的反射光線經(jīng)過鏡頭的會聚，在膠片上形成潛應影，這個潛影是光和膠片上的乳劑產(chǎn)生化學反應的結果。再經(jīng)過顯影和定影處理就形成了影像。
數(shù)碼相機是通過光學系統(tǒng)將影像聚焦在成像元件CCD/ CMOS 上，通過A/D轉換器將每個像素上光電信號轉變成數(shù)碼信號，再經(jīng)DSP處理成數(shù)碼圖像，存儲到存儲介質當中。
成像平面(焦平面)：一般是指成像材料所在的平面。光經(jīng)過鏡頭聚集在成像平面上，從而形成清晰的照片。
焦距：是指鏡頭距底片的距離。如果焦距合適，景物反射的光通過鏡頭能夠聚集在成像平面上，成為一個點，如果焦距不合適，則成為一個圓，從而導致照片發(fā)虛。