由于信用證是由銀行依自己的信用開立的向受益人保證付款的承諾，因此，信用證是一種銀行信用，并具有與其他支付方式不同的特點(diǎn)。信用證是一項(xiàng)不可撤銷的且由此構(gòu)成開證銀行確定的承諾，即開證銀行保證向相符的提示承付。由此可見，信用證的開證銀行是付款人，不同于銀行只負(fù)第二性付款責(zé)任的一般擔(dān)保業(yè)務(wù)。
遠(yuǎn)期信用證是指，開證行或付款行收到相符的貨運(yùn)單據(jù)和匯票（或只有貨運(yùn)單據(jù)）后不立即付款，若有匯票先予以承兌，等到信用證規(guī)定的日期才付款的信用證。遠(yuǎn)期信用證包括承兌信用證、延期付款信用證和假遠(yuǎn)期信用證以及要求開立遠(yuǎn)期匯票的議付信用證。
遠(yuǎn)期信用證的受益人提示了匯票和單據(jù)后，只能在信用證規(guī)定的日期獲得付款，在此之前，進(jìn)口商也無須償付。因此，這實(shí)際上是出口商為進(jìn)口商提供貸款，解決了進(jìn)口商的資金周轉(zhuǎn)困難。出口商接受遠(yuǎn)期信用證要承擔(dān)一定的風(fēng)險(xiǎn)。在獲得付款之前，若開證行破產(chǎn)，出口商就失去了信用證的保障；若由于進(jìn)口地政局不穩(wěn)、經(jīng)濟(jì)混亂或兩國(guó)關(guān)系惡化，而使兩國(guó)間的支付不可能，即使開證行愿意承擔(dān)其信用證下的責(zé)任，也可能無法付款。
大部分的進(jìn)口商都采用即期信用證的結(jié)算方式，所以我們的出口商不可能完全的將自己與大部分的國(guó)際進(jìn)口貨物商隔絕開來，這無非就是這段財(cái)路的做法。即期信用證對(duì)進(jìn)口商來說是一個(gè)非常實(shí)務(wù)的選擇，因?yàn)榧雌谛庞米C可以讓開證的進(jìn)口商更快的辦理轉(zhuǎn)船外運(yùn)貨物等手續(xù)，以及縮短貨物壓港的時(shí)間，減少客戶增加的額外支出的風(fēng)險(xiǎn)。