水路貨物運輸合同具有以下基本特征：
⑴貨物重量和體積的計算有其自己的特殊方式。整批貨物的重量由托運人確定，承運人也可以進行抽查。散裝貨物重量，承運人可以通過船舶水尺計算。貨物按體積計量收取運費的，托運人應提出重量和體積。
⑵合同履行期限受自然條件（氣候、水情等）的影響。合同履行期限通常包括起運港發運時間、每一換裝港時間和運輸時間。由于自然條件因素所造成的誤時，不計算在運期之內。
禁止貨物
⒈禁止珍貴文物圖書出口限制、鴉片、海洛英、嗎啡等煙毒品運輸限制；
⒉罌粟殼運輸限制；麻醉藥品限制；
⒊禁止運輸麻醉藥品出入；
⒋金屬礦砂等運輸限制；
⒌五金、電料建筑器材運輸限制；雜銅運輸限制；廢鋼運輸限制；
⒍還有炸藥運輸限制；糧食運輸限制；木材運輸限制；
⒎內蒙古自治區物資運輸也屬于禁止運輸項。
裝運危化品應有固定的車輛和專業駕駛員、押運員、裝卸工，駕駛證、押運證、準運證等要齊全；行駛中要按照指定的路線，不得在繁華鬧市中行駛、停靠。
投保貨物運輸險：保險責任是因為自然災害、意外事故等非人為因素造成的損失，保險公司不參與運輸管理，賠償只是一種對貨物損失后的經濟補償形式。
不論貨物辦理保價運輸或是投保運輸險，都屬保護措施。鐵路辦保價是針對鐵路責任的，對于不屬于鐵路責任的損失，鐵路不承擔保價賠償；托運人要求得到比保價運輸更高的賠償時，也可辦理投保運輸險。