預(yù)付款保函,又稱還款保函，指擔(dān)保人(銀行)根據(jù)申請(qǐng)人(合同中的預(yù)收款人，通常情況下是出口商)的要求向受益人(合同中的預(yù)付款人，通常是進(jìn)口商)開立的，保證一旦申請(qǐng)人未能履約，或者未能全部履約，將在收到受益人提出的索賠后向其返還該預(yù)付款的書面保證承諾。
保函又稱保證書，是指銀行、擔(dān)保公司應(yīng)申請(qǐng)人的請(qǐng)求，向第三方開立的一種書面信用擔(dān)保憑證。保證在申請(qǐng)人未能按雙方協(xié)議履行起責(zé)任或義務(wù)時(shí)，由擔(dān)保人代其履行一定金額、一定期限范圍內(nèi)的某種支付責(zé)任或經(jīng)濟(jì)賠償責(zé)任。保函依據(jù)開具主體不同分為：銀行保函、商業(yè)保函。又因開立方式不同，分為：直開、轉(zhuǎn)開。
如何理解保函的直開、轉(zhuǎn)開？
1、保函直開：即所謂“直接擔(dān)?！保侵笓?dān)保銀行應(yīng)和同一方當(dāng)事人申請(qǐng)，向合同另一方開立以其為受益人的保函，并憑此直接向受益人承擔(dān)支付責(zé)任的保函開立方式。
2、保函轉(zhuǎn)開：又稱“間接擔(dān)?！?，是指申請(qǐng)人所在地銀行應(yīng)客戶要求，根據(jù)標(biāo)書或有關(guān)合同的有關(guān)規(guī)定以及受益人所在地慣常做法及法律要求，以提供反擔(dān)保的形式來(lái)委托另一家銀行（通常為受益人所在地銀行）代其出具保函，并由后者向受益人承擔(dān)付款責(zé)任。
保函的直開、轉(zhuǎn)開有什么區(qū)別？
1、辦理流程
兩種保函中，直開保函的辦理流程為簡(jiǎn)單直接，因?yàn)樗婕般y行只有一家。而轉(zhuǎn)開保函，其辦理過(guò)程中都不可避免的要與申請(qǐng)人所在地銀行，即轉(zhuǎn)開銀行之間發(fā)生聯(lián)系，流程環(huán)節(jié)的增加，自然令辦理時(shí)間也相應(yīng)增加。
2、辦理費(fèi)用
從費(fèi)用支出方面比較，直開保函，轉(zhuǎn)開保函所需較高。直開保函申請(qǐng)人只需支付擔(dān)保銀行的擔(dān)保費(fèi)即可，無(wú)需其他手續(xù)費(fèi)。轉(zhuǎn)開保函需要額外的手續(xù)費(fèi)，轉(zhuǎn)開保函的手續(xù)費(fèi)涉及原開證行與轉(zhuǎn)開兩行，等于是雙重付費(fèi)，費(fèi)用。