廢舊金屬在我國稱為第二資源,在國外稱為二次原材料。二次原材料的回收運用不僅可以節約物資消耗,降低費用開支,在一些缺少原材料而工業卻很發達的國家里,甚至把它當作國家經濟展開的一項戰略方針。如民主德國從全國各地所回收、運用的二次材料,在全國的原材料供應中已占有不可替代的重要方位。據報道,如煉鋼所需的材料有70%以上來自各地回收的廢舊鋼鐵。造紙工業所需材料的一半以上是從各地回收來的廢紙和廢舊紡織物,各種包裝有70%以上是靠回收運用的,全國所需要的滑潤油,有20%以上是從回收的廢油中經提揀而獲得的。就連它所需要的膠水和明膠,也是從回收的骨頭中煉制出來的。可見民主德國所回收的二次材料,已成為重要的材料來源了。