清水滅火器中的滅火劑為清水。水在常溫下具有較低的粘度、較高的熱穩(wěn)定性、較大的密度和較高的表面張力，是一種古老而又使用范圍廣泛的天然滅火劑，易于獲取和儲存。
它主要依靠冷卻和窒息作用進(jìn)行滅火。因為每千克水自常溫加熱至沸點并完全蒸發(fā)汽化，可以吸收2593.4KJ的熱量。因此，它利用自身吸收顯熱和潛熱的能力發(fā)揮冷卻滅火作用，是其它滅火劑所無法比擬的。此外，水被汽化后形成的水蒸氣為惰性氣體，且體積將膨脹1700倍左右。
在滅火時，由水汽化產(chǎn)生的水蒸氣將占據(jù)燃燒區(qū)域的空間、稀釋燃燒物周圍的氧含量，阻礙新鮮空氣進(jìn)入燃燒區(qū)，使燃燒區(qū)內(nèi)的氧濃度大大降低，從而達(dá)到窒息滅火的目的。當(dāng)水呈噴淋霧狀時，形成的水滴和霧滴的比表面積將大大增加，增強(qiáng)了水與火之間的熱交換作用，從而強(qiáng)化了其冷卻和窒息作用。
另外，對一些易溶于水的可燃、易燃液體還可起稀釋作用；采用強(qiáng)射流產(chǎn)生的水霧可使可燃、易燃液體產(chǎn)生乳化作用，使液體表面迅速冷卻、可燃蒸汽產(chǎn)生速度下降而達(dá)到滅火的目的。