老鼠一般夜出晝伏，憑嗅覺就知道哪里有什么食物，非常靈活且狡猾，怕人， 出洞時兩只前爪搭在洞邊，左瞧右看，確定感到方才出洞，它喜歡在窩—食物—水源之間建立固定路線，以避免危險。 視力敏捷 老鼠大多數在夜間活動、覓食，夜間活動的老鼠在很暗光線下能察覺出移動的物體，白天活動的老鼠視力更好。鉆洞本領高家鼠鼠洞很明顯,常在墻旮旯里、牲囗圈、倉庫伙房處。 很強的記憶性和拒食性在熟悉的環境中改變一部分，立即會引起它的警覺，不敢向前，經反復熟悉后方敢向前。如處受過襲擊，它會長時間回避此地。 除了人類以外，老鼠是哺乳類中繁殖迅速且成功的。以經常在人類生活地區活動的一種家鼠月鼠為例，每年可懷胎多達八次，每胎可誕幼鼠四至七只。除了消耗或污染食物外，老鼠性喜磨牙，故因老鼠咬而遭破壞的包裝材料或建筑設備頗為可觀，據統計美國有四分之一原因不明的火災，可能是由老鼠咬損電線所引起。
老鼠是一種嚙齒動物，體形有大有小。種類多，有450多種。數量繁多并且繁殖速度很快，生命力很強，幾乎什么都吃，在什么地方都能住。會打洞、上樹，會爬山、涉水，而且糟蹋糧食、傳播疾病，對人類危害極大，所以一直受到人類打擊，但它是一個打而不死，擊而不破的動物家族，所以“鼠”字頭頂著一個“臼”，意為“能耐受搗擊”。鼠之所以被尊稱為“老”，是因為它像退休養老的人一樣，成天吃吃喝喝，不用勞動。
老鼠極易適應人類的生活環境，因此成為主要之有害動物。老鼠常出沒于下水道、廁所、廚房等處，在帶菌處所與干凈處所來回行動，經由鼠腳、體毛及胃攜帶物來傳播病原菌。