周昉（生卒年不詳），唐代畫家。字景玄，又字仲朗。京兆（今陜西省西安市）人。出身貴族。周昉見于記錄的早活動時間是唐代宗大歷（766—779）年間任越州（今浙江省紹興市）長史。后關至宣州（今安徽省宣稱縣）長史。周昉以善畫名動朝野，后見于記載的活動時間是德宗貞元（785—804）奉詔畫章敬寺壁畫。
唐朝是中國封建社會的鼎盛時期，藝術同樣非常繁華，當時人物畫為主，名家輩出，周昉就是當時以人物畫馳名的畫家。周昉曾學張萱，但青出于藍而勝于藍，獨創了“周家祥”。他的藝術成就一部分就體現在他表現宮廷生活和貴族仕女的題材中。《唐朝名畫錄》中將其作品評為“神品”，尤其稱其仕女畫為“古今冠絕”。《簪花仕女圖》取材于宮廷貴婦百無聊賴的富貴生活。然而，周昉生活的時代，一時唐帝國經過安史之亂由盛而衰，社會矛盾日漸尖銳之際。他筆下的婦女已不同于張萱作品中的歡愉活躍，而仿佛是沉汀湎在一種茫然若失的心態中。縱然是裝飾得團花簇錦，也掩飾不住內心的寂寞與空虛。在表現時代和生活的深度上，周昉具有的藝術才能。
《簪花仕女圖》準確完美地表現出人物的造型和神態；衣紋運筆圓滑，服飾的描繪細致精到，充分運用線條及色彩畫出服裝的質感和豐富絢麗的紋飾。其賦色技巧，層次明晰，面部的暈色，衣著的裝飾，都極盡工巧之能事。輕紗的透亮松軟，皮膚的柔潤光澤，都畫的肖似，表現出作者具有高度的藝術技巧和概括能力，大膽使用朱紅、粉白，完善地烘托出了美女的溫柔麗質。
此圖描繪的是春日陽光下幾位貴婦賞花游園的場景。畫面上，貴婦們都梳著當時的發髻，峨眉杏眼，體態豐腴，濃麗華貴，步步春色，款款閑情。而盛唐時的風俗也就可窺一斑了。右側的仕女，發髻插一枝牡丹花，左手執拂塵引逗小狗。相鄰的婦人輕提肩上柔滑的絲衫，似乎不勝春陽的燥熱。手持團扇的仕女位置靠后神態淡然，扇面上一簇灼灼的花朵遠比她要光艷奪目，說明著她的獨特身份。接下來一位婦人，髻插粉荷，右手拈一朵紅花凝神觀賞，與面前振翅的仙鶴，形成動靜相宜的場景。第五位婦人雖然位置稍遠，體態顯小，但她頭戴海棠花，身披朱紅披風的形象，卻肅然而露顯貴之氣。畫面左側的婦人，頭上的簪花應該是素淡的芍藥，她右手里輕輕捏著一只蝴蝶，不勝嬌羞，而她明顯側身顧盼的姿勢，和右側的婦人側身凝睇之姿遙相呼應，間有名獒瑞鶴花枝蝴蝶穿插，整幅畫面便渾然一體了。
畫中那株盛開的辛夷花，不僅點出了春夏之交的時令背景，同時也為這些女性的青春提供了象征性的暗示；“光陰易逝，青春不回。王昌齡有詩寫到“奉帚平明金殿開，暫將團扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。”描繪的就是這樣的情景。
《簪花仕女圖》是目前全世界范圍內認定的唐代仕女畫傳世孤本，為遼寧省博物館鎮館之寶。《簪花仕女圖》以其珍貴的歷史價值和藝術價值蜚聲海內外，引起許多前輩的重視，驚呼是一件非常杰出的作品。數十年來，人們對它的研究從未中斷。按照大多數人的想象，這幅畫當然是一幅完整的橫卷古畫。然而事實出乎人們的意料。1972年，遼寧省博物館對館藏國寶級名畫進行了一次大檢查，發現《簪花仕女圖》的畫心開裂的非常厲害，每一次舒卷都免不了傷害到畫面。于是，專家們決定對它進行一次特殊的重裱修復，以便更好地保護這件珍貴的文物。然而就在揭裱的過程中，出人意料的一幕出現了。畫面竟然不是料想中的一整塊畫絹，而是由三塊大小相近的畫絹拼接而成的。這一意外發現引起了在場專家的興趣。
據考證，從魏晉到中唐，人們大多坐在胡床上，而在胡床的周圍，往往會在三面圍上一圈插屏式的離合屏風。如果離合屏風的三個插屏所畫的景物不同，那么在插屏插入離合屏風時就可以有多種不同的排列組合方法，產生出不同的視覺效果。《簪花仕女圖》的裝裱是宋高宗時的“紹興格式”裝裱，畫上鈐有宋高宗的藏畫印“紹興連株璽”。因此很有可能《簪花仕女圖》本來是分別畫在離合屏風三個插屏上的三幅作品，直到宋代，才由裝裱高手將其裱成一卷，而從外表上則根本看不出拼接的痕跡。
《簪花仕女圖》除了性之外，其作品的藝術價值也很高，是典型的唐代仕女畫標本型作品，代表著唐代現實主義風格，也是研習中國古代人物畫技法之范本。