衛(wèi)星數(shù)字電視是居民通過(guò)衛(wèi)星天線、高頻頭以及接收機(jī)收看直播衛(wèi)星傳輸?shù)墓?jié)目。中國(guó)的顆直播衛(wèi)星是“中星九號(hào)”。衛(wèi)星電視在國(guó)內(nèi)也被俗稱(chēng)為“小鍋”看電視?！爸行?號(hào)”衛(wèi)星系統(tǒng)于2010年1月4日起開(kāi)始升級(jí)，在我國(guó)近4億電視用戶當(dāng)中，通過(guò)衛(wèi)星電視接收器來(lái)收看電視節(jié)目數(shù)量占據(jù)近20%的份額。
衛(wèi)星數(shù)字電視和有線數(shù)字電視、地面數(shù)字電視構(gòu)成了數(shù)字電視的三種服務(wù)業(yè)態(tài)。
1995年，歐洲和非洲開(kāi)始了衛(wèi)星數(shù)字電視革命，高質(zhì)量的數(shù)字服務(wù)為用戶提供24個(gè)頻道，而顧客將需要100個(gè)或更多的頻道。到1997年底，世界大多數(shù)地區(qū)將有機(jī)會(huì)至少收看到150個(gè)頻道的數(shù)字電視；在歐洲，收看的頻道總數(shù)可能超過(guò)500個(gè)。數(shù)字壓縮技術(shù)使這場(chǎng)革命成為可能。采用傳統(tǒng)的模擬廣播技術(shù)，圖像的每行和每幀都要傳送，即使行與行之間以及幀與幀之間的變化相對(duì)較少。數(shù)字廣播技術(shù)傳送的只是相鄰的行與行、幀與幀之間的差別，然后把原來(lái)的圖像完整地恢復(fù)出來(lái)。采用數(shù)字技術(shù)后，通過(guò)衛(wèi)星廣播的電視節(jié)目比模擬技術(shù)能夠廣播的節(jié)目要多得多。一顆衛(wèi)星上一般有20個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)器，每個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)器只能轉(zhuǎn)播一個(gè)模擬頻道，但是卻能轉(zhuǎn)播6到8個(gè)數(shù)字頻道。采用數(shù)字技術(shù)后，每個(gè)頻道的廣播成本可降低到成本的幾分之一。數(shù)字衛(wèi)星革命是1994年從美國(guó)的DirecTV公司開(kāi)始的，它在全北美播出175個(gè)頻道，信號(hào)用46厘米碟形天線接收。在年中，顧客人數(shù)已超過(guò)80萬(wàn)；到1995年，顧客人數(shù)已超過(guò)130萬(wàn)。